En 2005, Miles Thurlow y Paul Moss abrieron la primera galería física de Workplace por el costo simbólico de £1 al año. Después de tres años de trabajo en un proyecto curatorial liderado por artistas, lograron llegar a un acuerdo para obtener un pequeño espacio en el Gateshead Indoor Market, al noreste de Inglaterra. Esta configuración poco convencional iba acompañada de un intercambio centrado en la comunidad: a cambio del espacio asequible, ellos serían los jueces del concurso anual de tarjetas de Navidad del mercado, que involucraba obras de arte de niños de las escuelas cercanas. Este enfoque no solo les aseguró a Thurlow y Moss un espacio físico, sino que también integró la galería en su entorno local.
Workplace fue concebido como un espacio para contrarrestar la tendencia del mundo del arte convencional de enfocarse exclusivamente en artistas establecidos. «Teníamos la sensación de estar fuera del centro y de que la actividad que tenía lugar en los museos y galerías a nuestro alrededor en ese momento se centraba en mostrar artistas que ya eran conocidos, ya validados, casi siempre con sede en Londres… Pero si vivías y trabajabas como artista fuera del centro, de alguna manera estabas excluido», comentó Thurlow a Artsy.
A medida que Workplace ha crecido y se ha convertido en una galería comercial más grande, con dos espacios en Londres y Newcastle, este espíritu de «hazlo tú mismo» continúa definiendo su enfoque. «Siempre teníamos esta actitud de ‘hazlo tú mismo’: si no estás en el centro, tienes que crearlo a tu alrededor, sin importar dónde estés, y eso es algo que hemos llevado con nosotros», agregó Thurlow.
Un momento formativo para los galeristas ocurrió en la primera experiencia de Thurlow en una feria de arte, la London Art Fair en 2003, antes de abrir su galería física. Thurlow y Moss se acercaron a Paul Hedge, cofundador de la Hales Gallery de Londres, quien en ese momento formaba parte del comité de selección, con impresiones de las obras de arte de sus amigos y colegas. Lograron conseguir un lugar en la feria. «Estábamos muy nerviosos por ser considerados provincianos, pero nos dimos cuenta de que el stand de una feria de arte puede nivelarlo todo», dijo Thurlow. «Muy rápidamente, colocamos obras en importantes colecciones públicas nacionales y grandes colecciones corporativas, que compraron obras nuestras. Fue un momento de revelación donde de repente estos artistas, que eran completamente desconocidos incluso en su propia ciudad, ahora estaban en estas colecciones internacionales realmente importantes… Fue un despertar real al poder del mercado del arte y la forma en que puede validar la práctica de un artista».
El enfoque de Workplace de poner al artista en primer lugar se ejemplifica en su relación de larga duración con la pintora británica Laura Lancaster. La asociación comenzó con una exposición en 2005, que inauguró el espacio de la galería en Gateshead y dio inicio a su colaboración con la artista. Esta conexión se ha convertido en un modelo para la programación de Workplace, donde las colaboraciones se ven con una perspectiva a largo plazo en mente. «Con todos los artistas con los que trabajamos, buscamos ahondar en lo que les hace exitosos», dijo Thurlow. «¿Cómo podemos ubicar la obra de este artista en un contexto institucional? ¿Cómo podemos desarrollar su carrera? ¿Cómo podemos establecer asociaciones internacionales para el artista? Los orígenes de la galería están muy centrados en el artista. Yo era un artista, Paul también lo era… Existe una comprensión intuitiva de lo que significa ser artista y lo que necesitas, y eso no solo es financiero ni brillantez y glamour. Hay una economía crítica que rodea tu práctica y necesitas desarrollar raíces fuertes en ella. La resistencia de la práctica del artista es tan importante para nosotros como la resistencia de la galería, en muchos sentidos, son una misma cosa».
En 2013, Thurlow y Moss abrieron un espacio en Londres, estableciendo una conexión entre la escena artística del noreste de Inglaterra y la capital del Reino Unido. Ambos dirigieron las galerías juntos, cultivando una lista dinámica de artistas como el artista interdisciplinario Marcus Coates y el fotógrafo británico Matt Stokes hasta que Moss falleció en 2019. Ante la tragedia, Thurlow tuvo que replantearse la galería y, en 2020, trasladó permanentemente la sede principal de Gateshead a Londres. Luego, la galería se mudó a su espacio actual en Mortimer Street, en Fitzrovia, Londres. En 2023, Thurlow regresó al noreste de Inglaterra para abrir una segunda galería en Newcastle, y hoy en día, Thurlow mira hacia el futuro con una visión centrada en la comunidad.
Workplace se ha convertido en una galería conocida internacionalmente, participando en ferias como Art Cologne, Art Basel Hong Kong y Art SG, entre otras. Pero a medida que la galería creció, Thurlow y Moss nunca dejaron atrás sus raíces de «hazlo tú mismo». Los galeristas lanzaron Workplace Foundation en 2017 para enfocarse en apoyar a artistas fuera de las escenas tradicionales de las galerías. Según Thurlow, «si estás fuera de Londres, el acceso al mundo del arte es limitado», por lo tanto, la fundación busca integrar a «artistas emergentes y de base en posiciones más institucionales». Sobre todo, la iniciativa es un proyecto dedicado a fomentar la práctica de un artista. En varias ocasiones, los artistas del proyecto, como Simeon Barclay, han trabajado con Workplace para realizar exposiciones. Mientras tanto, el proyecto también apoya prácticas artísticas de varias disciplinas. Por ejemplo, la pintora Rachel Lancaster trabajó por primera vez con la fundación como músico.
Además de fomentar el talento local y colaborar con las comunidades artísticas del Reino Unido, Workplace ha extendido su enfoque de construcción de comunidades a nivel global. La galería colabora con la pintora con sede en Filadelfia, Olivia Jia, quien exhibió por primera vez en la galería el año pasado con «Ex Libris», y recientemente organizó una exposición en línea con la artista nacida en Chicago, Cathleen Clarke. Tanto Clarke como Jia exhiben también en Margot Samel de Nueva York, lo que subraya la relación constructiva entre las galerías cultivada a través de estos artistas. Para Thurlow, estas relaciones transversales entre galerías son esenciales no solo para la galería en sí, sino también para los artistas.
La evolución de Workplace ilustra un viaje marcado por el riesgo, la innovación y la resiliencia. Pero más que nada, la galería ha defendido la importancia de la construcción de comunidades y el apoyo a los artistas. Thurlow lo compara con un «paseo por la cuerda floja sobre un abismo con cocodrilos debajo y al mismo tiempo estás haciendo malabarismos». «Hay momentos de verdadero miedo, pero también momentos de gran éxito», concluyó.
Preguntas frecuentes sobre Workplace:
1. ¿Cuándo se abrió la primera galería física de Workplace?
La primera galería física de Workplace se abrió en 2005.
2. ¿Dónde se encuentra la sede principal de Workplace?
La sede principal de Workplace se encuentra en Mortimer Street, en Fitzrovia, Londres.
3. ¿Qué enfoque tiene Workplace en relación con el mundo del arte convencional?
Workplace se enfoca en contrarrestar la tendencia del arte convencional de centrarse exclusivamente en artistas establecidos.
4. ¿Cuál es el objetivo de Workplace Foundation?
El objetivo de Workplace Foundation es apoyar a artistas fuera de las escenas tradicionales de las galerías y fomentar la práctica artística.
5. ¿Qué relación tiene Workplace con la comunidad local?
Workplace busca integrarse en su entorno local y colaborar con comunidades artísticas tanto a nivel local como global.
6. ¿En qué ferias de arte ha participado Workplace?
Workplace ha participado en ferias de arte como Art Cologne, Art Basel Hong Kong y Art SG, entre otras.
7. ¿Cuál es el enfoque de Workplace en relación con los artistas?
Workplace pone al artista en primer lugar y busca desarrollar su carrera, ubicar su obra en un contexto institucional y establecer asociaciones internacionales.
8. ¿Cómo ha evolucionado Workplace a lo largo del tiempo?
Workplace ha crecido y se ha convertido en una galería comercial más grande, con dos espacios en Londres y Newcastle. También ha establecido relaciones colaborativas con otras galerías.
9. ¿Cuál es el espíritu de «hazlo tú mismo» de Workplace?
El espíritu de «hazlo tú mismo» de Workplace se refiere a la actitud de crear oportunidades y un centro de arte en cualquier lugar, incluso fuera del centro convencional del arte.
10. ¿Cuál es el enfoque principal de Workplace en términos de colaboraciones y asociaciones?
Workplace busca establecer colaboraciones y asociaciones a largo plazo con los artistas, centrándose en lo que los hace exitosos y apoyando su práctica artística.
Definiciones de términos clave:
1. Curatorial: Relacionado con la organización y selección de obras de arte en una exposición o galería.
2. Galerista: Persona encargada de administrar y dirigir una galería de arte.
3. Feria de arte: Evento o exposición donde se muestran y venden obras de arte de diferentes artistas y galerías.
4. Artista establecido: Artista que ha alcanzado reconocimiento y éxito en el ámbito artístico.
5. Comunidad artística: Grupo de personas que comparten un interés y participan en actividades artísticas.
6. Práctica artística: Acto de crear y desarrollar obras de arte en distintas disciplinas.
7. Institucional: Relacionado con instituciones culturales o artísticas, como museos o galerías.
8. Escena artística: Entorno y actividades relacionadas con el mundo del arte en una ubicación específica.
9. Galería comercial: Galería de arte que vende y exhibe obras de arte con fines comerciales.
10. Obra de arte: Creación artística, como una pintura, escultura o fotografía.
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